霍泓道：“我們是誰不要緊, 要緊的是你是誰——據說你是這潁河上一霸，可有此事？”

那船家掙紮道：“我不過以這一條船渡人掙口飯吃，哪裏敢稱什麽一霸！”

霍泓道：“先時你可不是這麽說的。”

船家求饒道：“好漢, 且告訴我你是哪裏好漢, 也叫我死個甘心罷！”

霍泓不再理會，只向李謹谙道：“此事便交予你處理了。另外再給我們找一條船，明日我們好繼續動身。你等辦完了事再回。”

李謹谙道：“是。”

霍泓的意思, 是這些人不配知道他身份為何。可憐那船家竟直到進了大牢，也沒明白這是從哪殺來的一路人馬, 竟就這樣將他經營數年的營生給搗毀了。

李謹谙做事極利索，第二日便安排上了新船，接了受害的船客們上去，而說什麽也不能再讓帝後二人脫離官家侍衛眼界了。霍泓也怕林芙再出事，便欣然接受了當地知府安排的船只，一路由人護送進京。

經此一路, 他們離京已有約莫一年。去歲帝後去往行宮時, 只留下大皇子衍慶在京中修繕宮室, 如今他也做得極好。林芙進了宮門時, 竟只覺一切照舊，毫無損毀的痕跡了, 仿佛去歲的一切劫難, 都已散成了大夢一場, 再構不成威脅了。

然事實卻並非如此。

從前還未與梭梭國開戰時, 霍泓曾送了林芙一副山水圖，指著上頭說，將來兩人要一同將大周河山游歷個遍。

那時林芙想的是，兩個人一路只管痛快玩耍, 偶爾吵個嘴，鬧個別扭，就是最好。

豈料此次這一番游歷，卻與她想象中大不相同。現在外敵已除，可民間卻是憂患不斷。大周與梭梭國常年的爭戰滋生出許多壞處來：官員的貪婪、民生的艱難……現在這些便是對大周最大的威脅。

霍泓從前，從來只在高高廟堂之上看著他的子民。現在，他卻有了新的事情要做了。這第一樁事，便是他曾與林芙提到過的，要設立一個監察部，暗中派人巡視各地，再向他匯報。近日來，他便在蘇懿的力輔下，一頭紮進了此事裏。

林芙也沒閑著。

現在終於回到宮裏，雖不如外頭自由自在，但到底是回家了，可以安心松下一口氣，好好料理家事了。

現在以太後為首，原暫往月臺宮居住的宮人們也都已陸續回宮，宮事仍是徐惠妃在料理，她向林芙也交待得井井有條。林芙向她嘆道：

“難為你了。”

徐惠妃還是那般溫柔，笑道：“皇後娘娘從前便定下諸多宮規守則，臣妾不過是照本宣科罷了，太後也常幫著指點一二，臣妾這邊也沒什麽難的。倒是皇後娘娘又有了身孕，還在路上這般顛簸。莫說是臣妾與太後，就是小玉聽說了，也心疼得緊。”

林芙搖頭道：“你說小玉啊……為了我與皇上出宮這事兒啊，她已經跟我賭了半個月的氣了。”

徐惠妃道：“小玉到底孩子心性，瞧著父皇母後在外頭玩得那樣開心卻不帶她，自然是要不高興的。這也罷了，娘娘常做些好吃的哄著她，不多時也就好了。”

林芙苦笑道：“你是不知道這孩子——她可倔著呢。昨晚我送了碟栗子糕給她，人家氣鼓鼓的，楞是一口沒吃，真是出息了。”

一旁華蓮進屋來，埋怨道：“莫說是栗子糕了，就是拿了她最愛的松子糕也不行。頭天晚上送進去，第二天早上還原樣不動地端出來，連太後勸的都沒用。”

徐惠妃道：“哎呀，那是倔強了些。”

華蓮又道：“還有別的笑話呢——這是皇後娘娘送去的，還算是好的。前兒皇上送去的衣裳裙子，她直接叫水芝送回了溫德殿，連看也未曾看一眼。貴妃娘娘是不知道，當時皇上臉色那叫一個黑呀，可把水芝給難為壞了。”

林芙道：“這種差事，她也就瞧著水芝溫柔好說話，才敢叫她去呢。就該你好好說她兩句。”

華蓮道：“橫豎小公主叫水芝去的時候，我偏不在，我能怎麽辦呢？”

徐惠妃掩嘴直笑。小玉這個女娃娃，自從在巖城登了基，便是天不怕地不怕，倔起來，是連她老子娘親勸也不管用的。但偏生就怕一個華蓮——再沒人敢像華蓮一般叱責她、打她手心了。

況且去歲在巖城時，若不是華蓮嚴加看護，小玉哪能平平安安地回來。林芙對此很是感激，從此待華蓮更是不同。

林芙想了想，問華蓮道：“她現在在幹什麽？”

華蓮道：“正帶著蕊兒玩耍呢，娘娘可要去看看？”

林芙道：“你忙你的去罷，我去瞧瞧她倆。”

這蕊兒便是之前晉王的遺腹女。自從晉王薨逝，霍泓傷神許久，自愧沒能照顧好這個自幼殘疾的弟弟，便將他的小女兒接進宮來，視為己出，與小玉一同教導撫養。

小玉很是疼愛這個妹妹，日日將她帶在身邊照顧。她平日裏在旁人跟前都橫慣了，只在蕊兒跟前，才有點溫柔的樣子。

林芙去到後殿時，聽見小玉正在給蕊兒將故事聽。她便站在屋子外頭，臨著一扇花窗下，也悄悄去聽。只聽小玉講的是：

“……從前有一對夫婦，非常恩愛，肚子餓了會為對方餵飯，天涼了會為彼此加衣，真是羨煞旁人。”

蕊兒天真的聲音問道：“姐姐，什麽叫羨煞旁人？”

小玉道：“就是叫別人好生羨慕啦。後來，這對夫婦有了一個小女兒。這個小女兒是全天下最可愛、最美麗的女孩兒，且聰慧異常，花見花開人見人愛那種。”

蕊兒又道：“哇！那好厲害。姐姐，那你也跟這個女孩兒很像哦！”

小玉高興拍手道：“謝謝妹妹誇獎，其實我也這麽覺得！”

林芙忍不住笑了。這誇耀自己的本事，還真是跟她爹如出一轍。

蕊兒也起了好奇心，於是追問問道：“那然後呢？然後呢？”

小玉摸摸鼻子，哼道：“後來，這對夫婦做了一個決定——他們要去游歷天下，但是，但是，但是，居然不帶上他們可愛的小女兒！他們竟然自己去了！”

蕊兒道：“姐姐，這個故事有點耳熟呀。”

小玉說著說著，就委屈起來：“他們就自己出去玩耍了。白日裏去泛湖賞花，夜裏去喝酒吃肉，日子過得好不痛快！可是，可是他們可憐的小女兒，卻天天在家餓肚子，衣裳破了沒人補，打架輸了沒人哄……”

蕊兒聽著聽著，也委屈起來，鼻子一酸，就哭了：“我爹爹去世的時候，我餓了，也沒人給我吃飯。”

小玉一聽，也哭了：“妹妹，你好可憐，比我還可憐。我還有華蓮姑姑逼著吃飯呢，我若不吃，她就拿勺子敲我。”

兩個小人兒於是抱在一起哭了起來。林芙在花窗下聽著，真是又氣又笑又心疼。

這時，一位宮女過來，見皇後正站在窗下，便叫了一聲，跪下行禮道：“皇後娘娘。”

林芙趕忙噓聲，可惜已被裏頭小玉給聽到了。於是那門簾子一掀，一大一小兩個粉雕玉琢的娃娃從裏頭沖出來，都往林芙懷裏鉆。

小玉沖在前頭，伸出小手剛要往娘親懷裏撲，突然想起來自己還正在賭氣，於是將小胳膊一縮，立在那兒撅起嘴來。另一個小的是蕊兒。她穿著與小玉一樣的裙裳，可是為著林芙到底不是她的生母，她有些怯怯的，搓著衣角不太敢過來。

林芙於是半蹲下身來，兩手一撈，將兩個小人兒都摟進懷裏，蹭蹭她們額頭道：“講什麽故事呢，給我也聽聽？”

小玉大叫道：“不給你聽！”

林芙笑道：“可是我都聽見啦。”

小玉有些不好意思，臉蛋子紅撲撲的，半天才擡起頭道：“娘親，我錯了。”

林芙道：“你認錯向來很快，這次又錯哪兒了？”

小玉道：“我不該編排你和父皇。”

林芙道：“為什麽？”

小玉道：“因為華蓮姑姑要是知道，又要敲我手心。”

林芙被她那小模樣逗得哈哈笑起來。她真是對小玉溺愛得沒辦法，索性有華蓮管教，小玉還不至於太離譜。

一旁蕊兒也小小聲道：“娘……娘親，我也錯了。”

這個“娘親”，蕊兒叫得還不是很習慣，但林芙喜歡聽：“錯哪兒啦？”

蕊兒道：“不該跟姐姐一起瞎說。”

林芙道：“好孩子，我不生氣的。我保證，下次一定帶你們一起出去玩——不帶爹爹，就咱們三個，好不好？”

小玉高興道：“好！但是為什麽不帶爹爹。”

小玉就這樣被哄好了。林芙道：“他呀，是個大忙人。等他哪天不忙了，咱們再一起出去。”

小玉道：“那還得再帶上衍慶哥哥。”

林芙道：“嗯……那倒是有點麻煩了。你衍慶哥哥呀，下個月就要娶新娘子啦。”

小玉道：“娘親哄我，怎麽我從沒見過新娘子？”

林芙道：“衍慶哥哥的新娘子，哪能叫你先見著。”

小玉又生氣了，道：“那必然是你和爹爹都已經見過了。你們又瞞著我，哼！”

林芙笑笑，向蕊兒道：“你姐姐又生氣了，快去哄哄她，就說娘親知錯啦，下個月一定叫她一起來看新娘子。”

蕊兒邁著小短腿，跑得顛顛地去了。林芙樂得直笑。

衍慶娶親這事兒，還是去歲徐惠妃在月臺行宮裏定下的。現下衍慶已將修繕皇城一事辦得極好，先前又跟著晉王學理政事，也算歷練過了。徐惠妃這才發覺兒子已經長大了，娶親開府也是必然的，她不能再不放手了。

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